explain・describe・defineの違い｜英語の設問指示・英作文無料40問【全解説】

学校の英語の問題で「Describe …」「Explain why …」「Define …」と書かれていたとき、それぞれ何を答えるべきか区別していますか。Describeは特徴や観察した内容を述べる、Explainは理由・仕組み・因果を明確にする、Defineは用語・概念の正確な意味を示すという違いがあります。さらに、explain me the ruleのように動詞の後ろへ人を直接置くと、学校英語では誤った構文になります。慶英会では、問題指示語の理解と英文法を同時に鍛える独自40問・全解説を無料公開します。

Cambridge Internationalの公式資料では、設問中のCommand words（指示語）についてDefine・Describe・Explain・Compare・Contrast・Discuss・Evaluateなどの意味を区別しています。本記事はその考え方を参考にしていますが、英検やNEW TREASUREが同一の採点方式を使うと断定するものではありません。英検・学校の実際の問題では、それぞれの指定に従って答えてください。

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Describe・Explain・Defineの違い【答案が変わる】

指示語	答えに必要な内容	短い例	避けたい失点
Describe	見たままの特徴・観察内容	Describe the picture.	理由を想像して見えない情報を足す
Explain	なぜ・どういう仕組みか・理由と関係	Explain why the temperature rose.	結果の繰り返しだけで原因がない
Define	用語の正確な意味・範囲	Define the term “renewable energy”.	例だけを挙げて意味を示さない
Compare	共通点と違い	Compare the two texts.	一方の説明のみで終わる
Contrast	差異	Contrast the methods.	違いが示されていない
Discuss	構造的に複数の観点を述べる	Discuss the advantages and disadvantages.	列挙だけで検討がない
Evaluate	根拠に基づき価値・効果を判断	Evaluate the effectiveness.	特徴記述だけで判断・根拠がない

DescribeとExplainを取り違えると答案の方向が変わる

Describe how the plant changed.なら、葉の数・色・高さなど観察された変化を書くことができます。一方Explain why the plant grew faster.なら、光・水・温度など原因と根拠を述べる必要があります。設問にwhyがある場合、単に結果を言い換えるだけでは問いに答えていない可能性があります。

Defineは「長く書く」ことではなく正確な意味

Define “ecosystem”.なら、その用語が何を表すかを簡潔かつ正確に示すことが重要です。学校や試験の指示が1文だけの定義を求めるなら、無関係な長い感想は不要です。Cambridge Internationalの指示語定義でもDefineはprecise meaning（正確な意味）を示すこととされます。

Explain the rule to me：人を直接置かない

Cambridge Dictionaryの文法解説では、explainはExplain the rule to me.とし、Explain me the rule.という二重目的語の形を避けるよう説明しています。同様にDescribe the picture to us.と書き、Describe us the picture.とはしません。学校英作文で特に減点されやすい前置詞toを確認してください。

答え方の順序：英語の指示語を見てから本文を読む

• Step 1：Describe／Explain／Defineなどの指示語に線を引く。
• Step 2：見た特徴か、理由か、語句の意味かを決める。
• Step 3：必要な情報だけを本文・図表から探し、根拠に基づいて答える。
• Step 4：答えを読み返し、問いの要求に対応しているか確認する。

慶英会オリジナル40問：英語設問と前置詞を同時に診断

問1〜25は指定された答え方に合う英語を二択で選びます。問26〜35は誤文訂正、問36〜40は和文英訳です。各1点・合計40点。学校での正解は設問が求める範囲により異なるため、文脈の指定を必ず読んでください。

第1部｜Describe：目に見える特徴・状態を書く（問1〜5）

Describeはどんな様子かを言葉で表現する指示です。理由や因果を求めるExplainと分けましょう。

問1. 【理由ではなく写真の様子を述べよ】(Describe / Explain) what is visible in the picture.

問2. 【町の主な特徴を挙げよ】(Describe / Define) the main features of the town.

問3. 【登場人物の外見を書け】(Describe / Explain) the character’s appearance.

問4. 【グラフの変化を観察して述べよ】(Describe / Define) the changes shown in the graph.

問5. 【実験で観察したことを書け】(Describe / Evaluate) what you observed in the experiment.

第2部｜Explain：なぜ・どうしてを根拠付きで説明する（問6〜10）

Explainは理由・仕組み・因果を明確にし、必要に応じ根拠を示します。

問6. 【雨が増えた理由を述べよ】(Explain / Describe) why rainfall increased.

問7. 【機械が動く仕組みを述べよ】(Explain / Define) how the machine works.

問8. 【この選択が効果的な理由を述べよ】(Explain / Identify) why this choice is effective.

問9. 【なぜ温度が上昇したか述べよ】(Explain / Describe) why the temperature rose.

問10. 【その結果が起こった理由を述べよ】(Explain / Define) the reasons for the result.

第3部｜Define：意味・範囲を簡潔に定義する（問11〜15）

Defineは語句・概念の正確な意味を示す指示です。必ずしも長い背景説明を求めません。

問11. 【ecosystemの意味を正確に述べよ】(Define / Compare) the term ‘ecosystem’.

問12. 【energyの意味を簡潔に述べよ】(Define / Evaluate) ‘energy’ in one sentence.

問13. 【digital literacyの意味を述べよ】(Define / Contrast) ‘digital literacy’.

問14. 【carbon footprintという語を定義せよ】(Define / Describe) the term ‘carbon footprint’ precisely.

問15. 【responsibilityという概念の意味を定義せよ】(Define / Compare) the concept of responsibility.

第4部｜explain／describeの後ろ：to someone（問16〜20）

explain me the rule、describe me the pictureは、基本の他動詞構文として不適切です。explain the rule to meを覚えます。

問16. Could you (explain the answer to me / explain me the answer)?

問17. Please (describe the photo to us / describe us the photo).

問18. The teacher (explained the process to the class / explained the class the process).

問19. Can you (describe your school to my friend / describe my friend your school)?

問20. She (explained why the result changed / explained me why the result changed).

第5部｜Compare／Contrast／Identify／Discuss／Evaluateにも注意（問21〜25）

関連する設問指示語を5つ確認。Cambridge Internationalの公式資料は評価対象に応じた答え方を明確に区別しています。

問21. 【二つの学校の共通点と相違点を述べよ】(Compare / Define) the two schools.

問22. 【二つの意見の相違点だけを書け】(Contrast / Identify) the two opinions.

問23. 【写真の動物の名前だけを答えよ】(Identify / Explain) the animal shown.

問24. 【長所と短所を構造的に議論せよ】(Discuss / Define) the advantages and disadvantages.

問25. 【根拠に基づき対策の有効性を判断せよ】(Evaluate / Describe) the effectiveness of the plan.

第6部｜誤文訂正10問（問26〜35）

問26. Please explain me this chart.

問27. He described us the scene.

問28. Could you explain why did it happen?〔間接疑問文に訂正〕

問29. Please definition the word clearly.

問30. She gave a clear explain of the process.

問31. The teacher explain the result yesterday.

問32. Please describe to me why the experiment failed.〔主因を説明する指示に変更〕

問33. We should describe the term ‘ecosystem’ precisely.〔一文の定義として明確化〕

問34. The test asked us to evaluate the colour of the picture.〔観察した色だけを記述するように訂正〕

問35. Our teacher explain us the rule yesterday.

第7部｜和文英訳5問（問36〜40）

問36. その写真に何が写っているか説明してください。

問37. なぜその結果が起きたか説明してください。

問38. 「持続可能性」という用語を定義してください。

問39. 先生はその規則を私たちに説明しました。

問40. 二つの方法の共通点と相違点を比較してください。

40問の解答と設問の根拠

答えを見て終わるのではなく、問いが特徴・理由・正確な意味・比較・評価のどれを求めているか説明してください。英文法の訂正では、目的語と前置詞の順序も確認します。

第1部の全解答

問1：Describe
Describe what is visible in the picture.
根拠：見える物・位置・色など観察できる特徴を述べる。

問2：Describe
Describe the main features of the town.
根拠：場所の特徴を列挙・説明するDescribe。

問3：Describe
Describe the character’s appearance.
根拠：外見という特徴を述べる指示。

問4：Describe
Describe the changes shown in the graph.
根拠：グラフに表れた傾向・特徴を述べる。

問5：Describe
Describe what you observed in the experiment.
根拠：観察事項を記述するのでDescribe。評価するのではない。

第2部の全解答

問6：Explain
Explain why rainfall increased.
根拠：whyという理由・原因を求めている。

問7：Explain
Explain how the machine works.
根拠：動く仕組み・過程を説明する。

問8：Explain
Explain why this choice is effective.
根拠：理由と根拠が必要。名称だけでは不足。

問9：Explain
Explain why the temperature rose.
根拠：変化の理由を答える指示。

問10：Explain
Explain the reasons for the result.
根拠：reasonsを明確にする指示。

第3部の全解答

問11：Define
Define the term ‘ecosystem’.
根拠：用語の正確な意味を定義する。

問12：Define
Define ‘energy’ in one sentence.
根拠：意味を一文で示す指示。

問13：Define
Define ‘digital literacy’.
根拠：語の意味・範囲を明らかにする。

問14：Define
Define the term ‘carbon footprint’ precisely.
根拠：preciselyが手掛かり。概念の定義。

問15：Define
Define the concept of responsibility.
根拠：比較ではなく定義を求める。

第4部の全解答

問16：explain the answer to me
Could you explain the answer to me?
根拠：explain＋内容＋to＋相手。

問17：describe the photo to us
Please describe the photo to us.
根拠：describe＋物＋to＋相手。

問18：explained the process to the class
The teacher explained the process to the class.
根拠：explainは人＋物の二重目的語を通常取らない。

問19：describe your school to my friend
Can you describe your school to my friend?
根拠：学校の特徴を友人に述べる語順。

問20：explained why the result changed
She explained why the result changed.
根拠：explain＋why節は可能。explain me why …は避ける。

第5部の全解答

問21：Compare
Compare the two schools.
根拠：共通点・相違点を比較して述べる。

問22：Contrast
Contrast the two opinions.
根拠：差異を中心に述べる。

問23：Identify
Identify the animal shown.
根拠：名称を特定する。理由の説明までは求めない。

問24：Discuss
Discuss the advantages and disadvantages.
根拠：複数の観点から論点を掘り下げて論じる。

問25：Evaluate
Evaluate the effectiveness of the plan.
根拠：根拠に基づく価値判断を求める。特徴記述だけでは不足。

第6部の訂正例

問26：Please explain this chart to me.
理由：explain＋内容＋to＋人。

問27：He described the scene to us.
理由：describe＋対象＋to＋聞き手。

問28：Could you explain why it happened?
理由：explainの目的語となるwhy節は平叙文の語順。

問29：Please define the word clearly.
理由：definitionは名詞。命令文では動詞define。

問30：She gave a clear explanation of the process.
理由：冠詞a＋形容詞clearの後には名詞explanation。

問31：The teacher explained the result yesterday.
理由：yesterdayに合わせ過去形explained。

問32：Please explain to me why the experiment failed.
理由：理由を説明することが目的ならexplainが直接的。

問33：We should define the term ‘ecosystem’ precisely.
理由：語の正確な意味を示す指示としてdefineが最適。

問34：The test asked us to describe the colours in the picture.
理由：単に見えた色を述べるならdescribe。

問35：Our teacher explained the rule to us yesterday.
理由：過去形とexplain＋内容＋to＋相手の両方を修正。

第7部の英作文

問36：Please describe what you can see in the picture.
理由：外観・観察した特徴を言葉で表すdescribe。

問37：Please explain why the result occurred.
理由：理由を示すexplain why。

問38：Please define the term ‘sustainability’.
理由：意味を正確に定義するdefine。

問39：The teacher explained the rule to us.
理由：explain＋内容＋to＋相手。

問40：Please compare the two methods.
理由：共通点・相違点を扱うcompare。

14日間の復習：設問を読んだ直後に答え方が決まる

学習日	確認する弱点	実行内容
1日目	DescribeとExplainの違い	問1〜10を解いて特徴・理由を分ける
2日目	Defineと語句の意味	問11〜15を解いて学校の教科用語3つを1文で定義
3日目	explain to／describe to	問16〜20と誤文訂正を再実行
4日目	関連指示語の違い	問21〜25と和文英訳に挑戦
7日目	誤答の定着	初回誤答を解答なしで再テスト
14日目	初見の実戦	学校の問題文10題を分類し、要求に合う答えを作成

よくある質問

DescribeとExplainの両方が自然なときはありますか？

あります。文章の特徴と理由をともに書く広い意味の説明では重なります。しかし試験指示では何を求めているかが重要です。Cambridge Internationalの指示語定義に従えば、Describeは特徴、Explainは理由・関係に焦点があります。

Explain me why…は正しいですか？

通常はExplain to me why …またはExplain why … to meの形です。explainの後へ人を直接置く二重目的語は避けます。

DefineとExplainはどちらも「説明する」ではありませんか？

日本語では同じ「説明」と訳されることがありますが、Defineは正確な意味の提示、Explainは理由・仕組みや関係を分かりやすくすることが中心です。

CompareとContrastはどう違いますか？

Compareは共通点や相違点を示す比較、Contrastは違いに焦点を当てます。試験によって細かな要求が異なるため指示を確認してください。

英検の公式問題にも同じ指示語が出ますか？

英検の設問形式や言葉の選択は級と実施年度で変わるため、この記事は共通する英語読解・試験の指示語を理解する補助教材です。英検公式の問題用紙を別途確認してください。

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参考にした主な公式資料

• Cambridge International｜Understanding command words in exams
• Cambridge Dictionary｜Explainの語法
• Cambridge Dictionary｜Define
• Cambridge Dictionary｜Describe
• 日本英語検定協会｜級別の出題形式・過去問
• Z会｜NEW TREASURE

公式情報確認日：2026年10月26日。40問・解答・説明は慶英会の独自制作です。Cambridge Internationalの指示語定義を参考にしていますが、英検や各学校の採点基準を代替するものではありません。

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